Un automòbil solar és un automòbil propulsat per un motor elèctric alimentat per energia solar obtinguda de panells solars en la superfície de l’automòbil. Les cel les fotovoltaiques converteixen l’energia del sol directament a energia elèctrica, que pot o bé ser emmagatzemada en bateries elèctriques o utilitzada directament pel motor. Els automòbils solars no són actualment una forma de transport pràctica. Encara que poden operar per distàncies limitades sense el sol, les cel les són generalment molt fràgils. A més, els equips de desenvolupament han enfocat els seus esforços cap a l’optimització de la funcionalitat del vehicle, preocupant poc per la comoditat del passatger. La majoria d’automòbils solars només tenen espai per a una o dues persones. El sistema elèctric és el més important dels sistemes de l’automòbil, perquè controla tota la potència que entra i surt del conjunt. Les bateries juguen el mateix paper que el dipòsit de combustible en una automòbil normal com emmagatzematge d’energia per a ús futur. Els automòbils solars utilitzen diversos tipus de bateries, incloent plom, níquel-cadmi, i liti. Les bateries de plom són més econòmiques i més fàcils d’operar, però la relació potència / pes és dolenta. Típicament, els automòbils solars usen voltatges entre 84 i 170 V. Els sistemes mecànics es dissenyen per obtenir el pes i la fricció al mínim, però mantenint la rigidesa. S’usen titani i compostos per assegurar una bona relació rigidesa / pes.
