Un vehicle híbrid és un vehicle que pot funcionar amb més d’una font d’energia. Normalment s’utilitza aquest terme per a designar els automòbils que poden funcionar amb motors elèctrics i de combustió. En el que l’energia elèctrica que l’impulsa prové de bateries i, alternativament, d’un motor de combustió interna que mou un generador. Normalment, el motor també pot impulsar les rodes de forma directa. Actualment però hi ha més combinacions, tenim cotxes híbrids amb motors pneumàtic / combustió i un híbrid pneumàtic / elèctric. En el cas d’híbrids gasolina-elèctrics, quan el motor de combustió interna funciona, ho fa amb la seva màxima eficiència. Si es genera més energia de la necessària, el motor elèctric s’utilitza com a generador i carrega la bateria del sistema. En altres situacions, funciona només el motor elèctric, alimentant-se de l’energia guardada a les bateries. Tots els cotxes elèctrics utilitzen bateries carregades per una font externa, fet que ocasiona problemes d’autonomia de funcionament. Aquesta queixa habitual, s’evita amb els cotxes híbrids, ja que és el motor tèrmic (normalment de gasolina), el que, mitjançant un generador, carrega les bateries. Els vehicles híbrids es classifiquen en dos tipus:
paral·lel: tant el motor tèrmic com l’elèctric poden fer girar les rodes.
sèrie: el motor tèrmic genera electricitat i la tracció només la proporciona el motor elèctric.
També es poden classificar en:
regulars: utilitzen el motor elèctric com a suport.
endollables: (també coneguts per les seves lletres en anglès PHEVs) utilitzen principalment el motor elèctric i es poden recarregar endollant-los a la xarxa elèctrica.
